Herr Gene Davidson
Herr Gene Davidson
Ich möchte Gene Davidson, meinem sehr guten Freund und langjährigen persönlichen Manager, endlich die Ehre erweisen, die ihm schon lange gebührt. Gene hat mich während meiner Karriere stärker positiv geprägt als jeder andere, und er hat mir geholfen, mich als Mensch weiterzuentwickeln und meine Unsicherheit durch Selbstvertrauen zu ersetzen. Gene hatte vor ein paar Monaten Geburtstag und ist quicklebendig – und, wie er selbst sagt, sieht er weise und „andersweise“ aus! Zu sagen, Gene sei mein persönlicher Manager gewesen, wird unserer langjährigen Beziehung nicht wirklich gerecht. Gene und ich führten beide einen Kalender über alles, was ich tat, denn manchmal ging es ziemlich drunter und drüber, und wenn wir das nicht getan hätten, wären es zu Terminüberschneidungen gekommen. Gene, seine Frau Barbara und ihre Familie wurden zu meiner Familie. Ich wohnte monatelang bei ihnen, wenn ich mit meiner Band viele Konzerte an der Westküste hatte oder Aufnahmen machte, und sie kannten meinen Zeitplan für so gut wie alles. Barbara wurde meine liebe Freundin und Vertraute. Wir teilen die Liebe zum Lesen, und wann immer es möglich war, konnte man uns in den unterschiedlichsten Buchhandlungen der Stadt antreffen.
Eine meiner vielen schönen Erinnerungen ist, dass ich eines Tages mit meinem VW in die Berge zum Lake Gregory in Crestline fuhr. Ich hatte niemandem gesagt, wohin ich fuhr, aber es kam ein Anruf wegen eines Auftritts, und wenn ich mich recht erinnere, wollte Gene noch am selben Tag zurückrufen und eine Antwort geben. Als er mich zu Hause nicht erreichen konnte, fuhren er und Barbara in die Berge. Barbara fragte ihn, wohin sie fahren würden, und er sagte, er sei sich ziemlich sicher, wo ich sein würde. Ich hatte oben an der Autobahn geparkt und war mit meiner Angel zum See hinuntergewandert, und ich entspannte mich dort unten schon ein paar Stunden, als ich jemanden meinen Namen rufen hörte. Und tatsächlich, es waren Gene und Barbara – sie hatten mich gefunden!
Gene kümmerte sich um alle Anrufe, und jeder musste über ihn laufen – von Agenten oder Veranstaltern wegen Auftritten, Interviews bis hin zu all den befreundeten Künstlern. Er wusste, wie man mit den Anrufen umging, und er hatte Geduld mit ihnen allen! Jeder kannte Gene! Al Wilson nannte ihn „Nu-Gene“. Er und Al waren seit den frühen 60er Jahren beste Freunde. Man konnte sich immer darauf verlassen, dass sie während jedes Sportspiels im Fernsehen am Telefon waren. Ich greife hier etwas vor, also lass mich dich dorthin zurückversetzen, wo alles begann.
Gene stammte aus einer Stadt in Mississippi namens Soso, etwa dreißig Meilen von Meridian entfernt. Während seiner gesamten Kindheit litt er an Asthma und verbrachte Monate im Krankenhaus. Er erzählte, dass er, als er etwa 10 Jahre alt war, im Krankenhaus einen älteren Mann in den Zwanzigern kennenlernte, der Musik liebte. Der Mann hatte großen Einfluss auf Gene und teilte seine Liebe zur Musik mit ihm. Er brachte Gene mit Leuten wie Sonny Till und den Orioles, Harvey Fuqua und den Moonglows, Billy Ward und den Dominoes, Clyde McPhatter, Ivory Joe Hunter und Big Joe Turner in Kontakt – einige davon waren genau die Leute, mit denen ich später in meinen musikalischen Anfängen zusammenarbeiten sollte. So zog Gene 1963 als junger Mann nach Kalifornien, um Ruhm und Reichtum zu suchen. Er kam schnell auf die Überholspur, lebte das Junggesellenleben, schloss sich einer Agentur an und spielte in Hollywood in einigen Filmen mit. Außerdem freundete er sich mit vielen Musikern aus der Gegend um San Bernardino, Riverside und Los Angeles an.
Wie unser alter Freund Jimmy Handford, einer der nettesten Menschen, die man sich vorstellen kann, und der coolste Jazzpianist aller Zeiten, Don Julian von den Meadowlarks, Vernon Greene von den Medallions – doch es waren Kenny Sinclair und Al Wilson, denen er besonders nahe stand und mit denen ihn eine lange Freundschaft verband. Er hat einige wirklich verrückte Geschichten aus seinen frühen Tagen auf Lager, von denen ich nie genug bekommen kann. Wenn ich mal einen freien Abend hatte, sagte er: „Na, ich glaube, ich öffne mal einen Eimer voller Nägel und schwelge in Erinnerungen.“ Er hatte einen Freund namens Big Daddy, auch bekannt als der Pate, und noch ein paar andere, und dann fing er an, große Reden zu schwingen.
In den Anfangsjahren war es notwendig, einen Manager zu haben, um die Haie abzuwehren, die scheinbar kein anderes Ziel hatten, als einen im Kreis laufen zu lassen und einem viel kreative Zeit zu rauben. Entertainer haben ein echtes Problem damit, vom Wesentlichen abgelenkt zu werden! Aber zuerst muss man lernen, die Haie von den ehrlichen Veranstaltern zu unterscheiden. Jedenfalls lernte ich Gene Anfang der 70er Jahre kennen; er war sehr sympathisch und ein echter Menschenfreund, und wir wurden schnell Freunde. Irgendwann im Laufe unserer Freundschaft beschlossen wir, dass er mein Manager werden sollte. Gene begleitete mich zu vielen meiner Auftritte, half mir bei der Reise- und Flugplanung und unterstützte mich dabei, meine zahlreichen Auftritte zu organisieren. Wir hatten beide einen Kalender auf unseren Schreibtischen, und einmal pro Woche passten wir ihn an, damit es zu keinen Überschneidungen kam – was allerdings ein paar Mal vorkam. Eine der schlimmsten Möglichkeiten, sich bei Agenten und Veranstaltern einen schlechten Ruf einzuhandeln, ist, sie anrufen zu müssen und zu sagen, man könne nicht für sie arbeiten, weil man diesen Termin bereits vergeben hatte! Ich erinnere mich, wie wir hin und her überlegten – wirst du ihn anrufen? Ich will nicht, machst du es? Bitteee?
Ich erinnere mich, dass ich anfangs zu allem zu spät kam und Gene mich deswegen ständig zur Rede stellte. Er hat es schließlich auf den Punkt gebracht, als er sagte, zu spät zu kommen sei so, als würde man sagen: „Meine Zeit ist wichtiger als deine.“ So gesehen macht das sehr viel Sinn, und ich fing an, pünktlich zu sein. Er machte mir auch klar, dass ich, wenn ich pünktlich oder sogar zu früh da bin, weniger dazu neige, gestresst zu sein – so wie ich es früher immer war. Ich könnte ein kleines Buch über die Lektionen in Sachen Entertainer-Etikette schreiben, die er mir beigebracht hat. Damals war ich ziemlich stur. Wenn ich heute darauf zurückblicke, wird mir klar, dass er mir genauso viel beigebracht hat wie ich ihm! Und genau das macht eine wirklich gute Arbeitsbeziehung aus.
Eine der Geschichten, über die ich immer noch lachen muss, handelt von einem Bußgeld wegen unerlaubten Straßenüberquerens, das ich nicht bezahlen wollte. Jedes Mal, wenn ich Gene sah, fragte er mich, ob ich den Strafzettel bezahlt hätte, und ich sagte nein. Er fragte warum, und ich sagte, man könne keinen Strafzettel für das Überqueren der Straße an einer unzulässigen Stelle bekommen. Er meinte: „Das werden wir sehen, wenn sie kommen und dich deswegen abholen.“ Das ging eine ganze Weile so weiter. Eines Tages war ich bei ihm und Barbara zu Besuch, als er mich wieder danach fragte. Ich sagte: „Nein, und ich werde es auch nicht tun!“ Er meinte: „Warte nur, bis sie dich verhaften und dir einen dieser orangefarbenen Overall anziehen und dich irgendwo am Straßenrand Müll aufsammeln lassen.“ Ich sehe dich schon vor mir – da kommt diese große Stretchlimousine angefahren, hält direkt neben dir an, das Fenster wird heruntergekurbelt und Mary Wells sagt: „Aber Rosie, meine Liebe, ich wusste gar nicht, dass du einen Tagesjob hast!“ Am Montagmorgen bin ich direkt in die Innenstadt gefahren und habe das Ding bezahlt!
Gene und ich blicken auf all das zurück und lachen darüber, und wir sind uns beide einig, dass wir eine Menge schöner Zeiten hatten. Wir sind zwar nicht reich geworden, aber Mann, was für eine verrückte Zeit das war!
– Rosie
