Memórias

Rosalie Hamlin

Nasci como Rosalie Hamlin em 21 de julho de 1945, em Klamath Falls, Oregon. Estudei na Escola Primária Denali, em Anchorage, no Alasca, e na Escola Primária Ira Harbison, em National City, na Califórnia. Depois, estudei nas Escolas de Ensino Fundamental II Granger e O’Farrell, na Escola de Ensino Médio Sweetwater, em National City, e na Escola de Ensino Médio Mission Bay, em San Diego. Como estava sempre viajando, tive um professor particular e não me formei da maneira tradicional.

Minha vida familiar enquanto crescia no Alasca era muito divertida. Parecia que estávamos sempre nadando ou fazendo alguma atividade aquática. Sempre gostei de andar a cavalo, patinar no gelo, esquiar, escalar montanhas, pescar e praticar tiro ao alvo.

Venho de uma família com tradição musical. Meu pai tocava violão, compunha músicas e cantava. Meu avô tocava banjo, gaita e cantava. Eles tinham uma formação no estilo vaudeville. Absorvi muito dessa influência. Lembro-me de, aos 4 ou 5 anos, ficar em pé em cima de uma caixa velha no quintal, fingindo que era um palco.

Nós vínhamos do Alasca para a Califórnia com bastante frequência para visitar minha avó. Eu tinha muitos tios e tias morando lá e fazíamos muitas viagens pela Rodovia do Alasca para visitá-los. Por fim, meu pai decidiu que iríamos nos mudar para a Califórnia. Compramos uma casa em National City, na Califórnia. Eu não queria sair do Alasca, pois tinha parentes e amigos lá. Também guardava lembranças muito boas do tempo que passei no Alasca.

Quando eu tinha treze anos, fingi que tinha um trabalho como babá, mas, em vez disso, encontrei uma banda de idosos procurando uma cantora. Fiz o teste por telefone e disse a eles que tinha dezesseis anos. Era um grupo de música country e western. Peguei emprestada a maquiagem da minha mãe para tentar parecer mais velha, mas eles provavelmente sabiam que eu não tinha dezesseis anos. Me pagavam com gorjetas. Não era muito dinheiro, mas eu não me importava. Eu só estava feliz por cantar. Também me apresentava com um grupo formado pelos meus primos. Tocávamos principalmente em eventos familiares na região de San Diego.

Em 1960, minha mãe me comprou um piano. Era um piano vertical antigo. Minha tia Socorro começou a me ensinar quatro progressões de acordes: Honky Tonk, Boogie e Blues. A namorada do meu tio Albert, Gloria Moore, costumava vir à nossa casa com bastante frequência para me ouvir tocar. Ela conhecia alguns músicos da região de San Diego. Ela conseguiu que eles viessem até nossa casa para que pudéssemos fazer uma jam session. (Eu já tinha composto “Angel Baby”). Os músicos eram: David Ponci e Noah Tafolla na guitarra e Tony Gomez no baixo. Mais tarde, Carl Von Goodat se juntou a nós na bateria e Alfred Barrett no saxofone.

Quando eu tinha quatorze anos, escrevi um poema sobre um amor adolescente intitulado “Angel Baby”. Decidimos gravar a música. Num dia quente de verão de 1961, nos amontoamos em um carro e partimos para San Marcos, na Califórnia. Naquela época, San Marcos ficava no meio do nada. Los Angeles era longe demais para nós. Lembro-me de ver vacas e fazendas até onde a vista alcançava. Finalmente chegamos a um lugar que, para nós, parecia um velho celeiro. Na verdade, era um antigo hangar de aviões. O dono tinha peças de avião espalhadas por todo o lugar.

Ele era aposentado e sempre quis gravar, então tinha um canto montado com equipamento de gravação. Também tinha um piano e uma bateria. Nosso saxofonista, Alfred Barrett, não estava conosco quando chegamos ao estúdio. Ele disse que se juntaria a nós mais tarde. À medida que a hora avançava, começamos a ficar preocupados. Noah ligou para Alfred em casa. Ficamos todos preocupados quando ouvimos Noah perguntar: “Você não pode cortar a grama amanhã?” A mãe de Alfred era muito rígida e ele não podia ir a lugar nenhum antes de cortar e varrer a grama. Percebemos então que ele não iria conseguir chegar a tempo. Ficamos ali sentados, todos desanimados, até que Noah teve uma ideia genial. Ele já tinha tocado um pouco de saxofone e decidiu ensinar a parte do saxofone ao nosso baixista, Tony Gomez. Acho que o resto é história. Não foi a melhor interpretação de um solo de saxofone, mas é uma que qualquer um ainda hoje consegue cantarolar.

O equipamento era um gravador antigo de duas faixas. Tivemos que gravar várias e várias vezes. Provavelmente trinta vezes ou mais. Cada vez que alguém cometia um erro, tínhamos que parar e começar tudo de novo. Quando finalmente conseguimos a gravação que todos gostaram, achamos que tínhamos terminado. Aí o cara perguntou: “O que vocês querem colocar no outro lado?” Tínhamos esquecido completamente do lado B do disco de 45. Para nossa sorte, tínhamos nosso velho amigo Blueford Wade conosco. Ele era um vocalista que tocava conosco em shows quando não estava liderando sua própria banda. Noah disse: “Ei, Blueford, por que você não improvisa alguma coisa?”. Foi assim que “Give Me Love” acabou no lado B.

Tivemos dificuldade em conseguir um contrato com uma gravadora. Não conseguíamos nem marcar uma reunião com nenhuma delas. Então, levamos um dos nossos discos de 45 rpm à loja de departamentos Kresge’s, em San Diego. Lá, na seção de música, havia cabines de audição onde era possível ouvir os discos antes de comprá-los. Pedimos ao gerente para tocar nosso disco e ver se ele conseguiria vendê-lo na loja. Ele gostou porque os jovens que estavam ouvindo também gostaram. Eles queriam saber onde poderiam comprá-lo. Um cara da West Pico Merchandising, distribuidora da “Highland Records”, estava na loja observando toda aquela agitação. Ele nos deu seu cartão e disse para encontrarmos ele e seu sócio naquela noite no Del Webb’s Highway House. Ele também disse para levarmos nossa gravação original. “Estejam prontos para fechar um acordo. Vamos transformar vocês em estrelas.”

Quando os encontramos naquela noite, ficamos surpresos com a aparência desleixada e assustadora deles. Não pareciam nada com gente do mundo da música. Mas éramos jovens e acabamos entregando a eles nossa gravação original sem nenhum contrato. Três semanas se passaram e ouvimos “Angel Baby” na K-Day Radio com Alan Freed. Ele disse: “Essa música é de uma garota de quinze anos de National City, Califórnia, chamada Rosie. Isso vai ser um sucesso, rapazes e moças.” Depois disso, ele passou a tocar a música de seis a dez vezes por dia. Ligamos e ligamos até que finalmente conseguimos que alguém da Highland se encontrasse conosco para discutir um contrato. Tive que levar minha mãe comigo para assinar, porque eu era muito jovem. Eles colocaram o nome de David Ponci como compositor e o meu como cantora no disco. Levaria anos para esclarecer isso. Éramos músicos, não empresários. Fomos prejudicados, como tantos de nossos colegas naquela época. Colocar o David como compositor me impediu de receber quaisquer royalties até que eu conseguisse provar que tinha escrito “Angel Baby”.

Depois de gravar para a “Highland Records”, Jackie Wilson e seu empresário sugeriram que eu fosse para Nova York junto com o guitarrista Noah Tafolla e gravasse pela gravadora Brunswick. Tivemos a honra de abrir os shows de Jackie Wilson no Brooklyn Paramount Theater, com seis apresentações diárias. Também faziam parte do cartaz Little Anthony and the Imperials, The Marcells, Ben E. King, Maxine Brown, Carla Thomas, The Isley Brothers, Del Shannon, Bobby Vee e Bobby Rydell.

Considero-me afortunado por ter trabalhado com Johnny Otis, Big Joe Turner, Big Momma Thorton, Thurston Harris, Fats Domino, Chuck Berry e Little Richard. Trabalhei com Freddy Fender e todos os grupos do leste de Los Angeles: Malo, Tierra e El Chicano, para citar alguns. Quando os Rolling Stones vieram para os Estados Unidos, fiz a abertura do show deles em San Diego. John Lennon gravou “Angel Baby”, dizendo que a pequena Rosie era uma de suas artistas americanas favoritas.

Agradeço a Deus por me dar a capacidade de cantar e compor músicas, e espero continuar me apresentando por muitos anos ainda.

Que Deus abençoe, Rosie.