Memoiren

Rosalie Hamlin

Ich wurde am 21. Juli 1945 in Klamath Falls, Oregon, als Rosalie Hamlin geboren. Ich besuchte die Denali-Grundschule in Anchorage, Alaska, und die Ira-Harbison-Grundschule in National City, Kalifornien. Anschließend besuchte ich die Granger Jr. High und die O’Farrell Jr. High, die Sweetwater High in National City sowie die Mission Bay High in San Diego. Da ich ständig unterwegs war, hatte ich einen Privatlehrer und schloss die Schule nicht auf dem üblichen Weg ab.

Mein Familienleben während meiner Kindheit in Alaska war sehr schön. Wir schienen ständig zu schwimmen oder etwas mit Wasser zu unternehmen. Ich habe es immer genossen, zu reiten, Eislaufen, Skifahren, Bergsteigen, Angeln und Schießen zu gehen.

Ich stamme aus einem musikalischen Umfeld. Mein Vater spielte Gitarre, komponierte Musik und sang. Mein Großvater spielte Banjo, Mundharmonika und sang. Sie hatten einen Hintergrund im Vaudeville-Stil. Ich habe viel von diesem Einfluss aufgenommen. Ich kann mich daran erinnern, wie ich mit vier oder fünf Jahren auf einer alten Kiste im Garten stand und so tat, als wäre sie eine Bühne.

Wir kamen ziemlich oft von Alaska nach Kalifornien, um meine Großmutter zu besuchen. Ich hatte dort viele Tanten und Onkel, und wir unternahmen viele Reisen entlang des Alaska Highway, um sie zu besuchen. Schließlich beschloss mein Vater, dass wir nach Kalifornien ziehen würden. Wir kauften ein Haus in National City, Kalifornien. Ich wollte Alaska nicht verlassen, da ich dort Verwandte und Freunde hatte. Außerdem hatte ich sehr schöne Erinnerungen an meine Zeit in Alaska.

Als ich dreizehn Jahre alt war, tat ich so, als hätte ich einen Babysitter-Job, doch stattdessen fand ich eine Senior-Band, die eine Sängerin suchte. Ich sprach per Telefon vor und sagte ihnen, ich sei sechzehn Jahre alt. Es war eine Country- und Western-Band. Ich lieh mir das Make-up meiner Mutter, um älter auszusehen, aber sie wussten wahrscheinlich, dass ich noch nicht sechzehn war. Sie bezahlten mich mit Trinkgeld. Es war nicht viel Geld, aber das war mir egal. Ich war einfach nur glücklich, singen zu dürfen. Außerdem trat ich mit einer Gruppe auf, die aus meinen Cousins bestand. Wir spielten hauptsächlich bei Familienfeiern in der Gegend von San Diego.

1960 kaufte mir meine Mutter ein Klavier. Es war ein altes Klavier. Meine Tante Socorro brachte mir vier Akkordfolgen bei: Honky Tonk, Boogie und Blues. Die Freundin meines Onkels Albert, Gloria Moore, kam ziemlich oft vorbei und hörte mir beim Spielen zu. Sie kannte ein paar Musiker aus der Gegend um San Diego. Sie organisierte, dass sie vorbeikamen, damit wir eine Jam-Session machen konnten. (Ich hatte bereits „Angel Baby“ geschrieben.) Die Musiker waren: David Ponci und Noah Tafolla an der Gitarre sowie Tony Gomez am Bass. Später kamen Carl Von Goodat am Schlagzeug und Alfred Barrett am Saxophon dazu.

Als ich vierzehn war, schrieb ich ein Gedicht über eine Teenagerliebe mit dem Titel „Angel Baby“. Wir beschlossen, den Song aufzunehmen. An einem heißen Sommertag im Jahr 1961 quetschten wir uns in ein Auto und machten uns auf den Weg nach San Marcos, Kalifornien. Damals lag San Marcos mitten im Nirgendwo. Los Angeles war für uns zu weit weg. Ich erinnere mich, dass ich Kühe und Bauernhöfe sah, so weit das Auge reichte. Schließlich kamen wir an einem Ort an, der für uns wie eine alte Scheune aussah. Tatsächlich war es ein alter Flugzeughangar. Der Besitzer hatte überall Flugzeugteile herumliegen.

Er war im Ruhestand und hatte schon immer einmal eine Aufnahme machen wollen, deshalb hatte er in einer Ecke eine Ecke mit Aufnahmegeräten eingerichtet. Außerdem hatte er ein Klavier und ein Schlagzeug. Unser Saxophonist, Alfred Barrett, war nicht dabei, als wir im Studio ankamen. Er hatte gesagt, er würde später zu uns stoßen. Als es immer später wurde, machten wir uns langsam Sorgen. Noah rief Alfred zu Hause an. Wir machten uns alle Sorgen, als wir hörten, wie Noah fragte: „Kannst du den Rasen nicht erst morgen mähen?“ Alfreds Mutter war sehr streng, und er durfte nirgendwo hingehen, bevor er den Rasen gemäht und geharkt hatte. Da wurde uns klar, dass er es nicht schaffen würde. Also saßen wir alle total niedergeschlagen da, bis Noah diese großartige Idee hatte. Er hatte ein bisschen Saxophon gespielt und beschloss, unserem Bassisten Tony Gomez den Saxophonpart beizubringen. Der Rest ist wohl Geschichte. Nicht die beste Interpretation eines Saxophon-Solos, aber eine, die sich bis heute jeder vor sich hin summen kann.

Die Ausrüstung bestand aus einem alten Zweispur-Recorder. Wir mussten es immer und immer wieder aufnehmen. Wahrscheinlich dreißig Mal oder öfter. Jedes Mal, wenn jemand einen Fehler machte, mussten wir anhalten und von vorne anfangen. Als wir endlich die Aufnahme hatten, die allen gefiel, dachten wir, wir wären fertig. Da sagte der Typ: „Was wollt ihr auf die andere Seite?“ Wir hatten die B-Seite der 45er komplett vergessen. Zu unserem Glück war unser alter Freund Blueford Wade dabei. Er war ein Sänger, der bei uns bei Auftritten einsprang, wenn er nicht gerade mit seiner eigenen Band auftrat. Noah sagte: „Hey Blueford, warum improvisierst du nicht einfach etwas?“ So kam „Give Me Love“ auf die B-Seite.

Wir hatten Schwierigkeiten, einen Plattenvertrag zu ergattern. Wir bekamen nicht einmal einen Termin bei einem der Labels. Also nahmen wir eine unserer 45er-Singles mit zum Kaufhaus Kresge’s in San Diego. Dort gab es in der Musikabteilung Hörkabinen, in denen man sich Platten vor dem Kauf anhören konnte. Wir baten den Filialleiter, unsere Platte abzuspielen und zu prüfen, ob er sie in seinem Geschäft verkaufen könnte. Sie gefiel ihm, weil sie den Jugendlichen gefiel, die sie sich anhörten. Diese wollten wissen, wo sie sie kaufen könnten. Ein Mitarbeiter von West Pico Merchandising, dem Vertrieb von „Highland Records“, war gerade im Geschäft und beobachtete das ganze Treiben. Er gab uns seine Visitenkarte und sagte, wir sollten ihn und seinen Partner an diesem Abend im „Del Webb’s Highway House“ treffen. Er sagte auch, wir sollten unser Master mitbringen. „Seid bereit, einen Vertrag abzuschließen. Wir werden euch zu Stars machen.“

Als wir sie an diesem Abend trafen, waren wir überrascht, wie schäbig und furchteinflößend sie aussahen. Überhaupt nicht wie Leute aus der Plattenbranche. Aber wir waren jung und gaben ihnen schließlich unseren Master ohne Vertrag. Drei Wochen vergingen, und dann hörten wir „Angel Baby“ bei K-Day Radio mit Alan Freed. Er sagte: „Das ist von einem fünfzehnjährigen Mädchen aus National City, Kalifornien, namens Rosie. Das wird ein Hit, Jungs und Mädels.“ Danach spielte er den Song sechs bis zehn Mal am Tag. Wir riefen immer wieder an, bis wir endlich jemanden von Highland dazu bringen konnten, sich mit uns zu treffen und einen Vertrag zu besprechen. Ich musste meine Mutter mitbringen, damit sie unterschrieb, weil ich noch zu jung war. Auf der Platte wurde David Ponci als Autor und mein Name als Sängerin angegeben. Es sollte Jahre dauern, das zu klären. Wir waren Musiker und keine Geschäftsleute. Wir wurden über den Tisch gezogen, wie so viele unserer Kollegen damals. Dass David als Autor aufgeführt wurde, hielt mich von jeglichen Tantiemen fern, bis ich beweisen konnte, dass ich „Angel Baby“ geschrieben hatte.

Nach den Aufnahmen für „Highland Records“ schlugen Jackie Wilson und sein Manager vor, dass ich zusammen mit dem Gitarristen Noah Tafolla nach New York kommen und für das Label Brunswick aufnehmen sollte. Wir hatten die Ehre, im Brooklyn Paramount Theater täglich bei sechs Shows als Vorgruppe für Jackie Wilson aufzutreten. Ebenfalls auf dem Programm standen Little Anthony and the Imperials, The Marcells, Ben E. King, Maxine Brown, Carla Thomas, The Isley Brothers, Del Shannon, Bobby Vee und Bobby Rydell.

Ich schätze mich glücklich, mit Johnny Otis, Big Joe Turner, Big Momma Thornton, Thurston Harris, Fats Domino, Chuck Berry und Little Richard zusammengearbeitet zu haben. Ich habe mit Freddy Fender und allen Gruppen aus East Los Angeles zusammengearbeitet – Malo, Tierra und El Chicano, um nur einige zu nennen. Als die Rolling Stones nach Amerika kamen, trat ich in San Diego als Vorgruppe für sie auf. John Lennon nahm „Angel Baby“ auf und sagte, Little Rosie sei eine seiner liebsten amerikanischen Künstlerinnen.

Ich danke Gott dafür, dass er mir die Fähigkeit geschenkt hat, zu singen und Musik zu schreiben, und ich hoffe, noch viele Jahre lang auftreten zu können.

Gott segne euch, Rosie.